Les plantes de tractament mecànic biològic (TMB) tenen un paper clau en la gestió dels residus municipals per separar els materials reciclables que no s’han separat en origen i estabilitzar la fracció orgànica. No obstant això, aquestes instal·lacions s’enfronten a un repte ambiental significatiu: l’emissió de compostos orgànics volàtils (COV) i la possible aparició de males olors. Això pot afectar tant la qualitat de l’aire dins de les instal·lacions com les comunitats properes, fet que fa imprescindible la implementació d’estratègies efectives de mitigació que tractin els aires que es generen a les instal·lacions.
Què són els COV i per què es generen a les plantes TMB?
Els COV són substàncies químiques que s’evaporen fàcilment a temperatura ambient i poden incloure diversos hidrocarburs, aldehids i alcohols. A les plantes TMB, els COV s’originen principalment per la descomposició de matèria orgànica en condicions aeròbiques i anaeròbiques. Entre els compostos que generen més olor trobem els alcohols (etanol) i els terpenoides (e-limonè).
Solucions per mitigar els COV i les males olors
Per minimitzar l’impacte dels COV a les plantes TMB, hi ha diverses estratègies tecnològiques per reduir-ne les emissions i millorar la qualitat de l’aire. Entre les solucions més efectives trobem:
Biofiltres: utilitzen microorganismes per degradar els contaminants gasosos presents en les emissions de les plantes TMB. Aquests sistemes fan passar l’aire a tractar a través d’un llit biològic compost de materials com la torba o el compost o les fibres de fusta, on bacteris i fongs metabolitzen els COV i els converteixen en substàncies innòcues. Els biofiltres són una solució ecològica i eficient, de baixos costos operatius i impacte ambiental reduït.
Oxidació tèrmica: consisteix en la descomposició dels COV mitjançant temperatures elevades (entre 700 i 1.000 °C). A través de l’oxidació tèrmica, els compostos orgànics es transformen en CO₂ i vapor d’aigua, amb la qual cosa se n’elimina l’impacte ambiental. Tot i que és una tecnologia molt efectiva, l’alt consum energètic que requereix i els costos associats poden representar una dificultat per a algunes instal·lacions.
LIFE ABATE: Una solució innovadora
Davant la necessitat creixent de solucions més sostenibles i eficients, el projecte LIFE ABATE sorgeix com una alternativa innovadora per reduir les emissions de COV a les plantes TMB. LIFE ABATE pretén implementar un sistema avançat de mitigació basat en l’ús de tecnologies de concentració i captació de COV mitjançant zeolites i tecnologies de biofiltració optimitzada.
L’enfocament integral de LIFE ABATE pretén no només millorar la qualitat de l’aire a les plantes TMB, sinó també reduir-ne la petjada ambiental i millorar l’acceptació social d’aquestes instal·lacions. La implementació d’aquest tipus de solucions és clau per garantir la sostenibilitat del sector de la gestió de residus i el benestar de les comunitats que viuen prop de les plantes de tractament.
Camí a una gestió més sostenible
Els COV i les males olors a les plantes TMB representen un repte ambiental i social per al qual calen estratègies efectives de mitigació. Algunes tecnologies com els biofiltres i l’oxidació tèrmica han demostrat que són solucions viables, però és fonamental continuar innovant per optimitzar-ne els processos. En aquest sentit, el projecte LIFE ABATE representa un pas endavant en la cerca de solucions sostenibles i eficients per millorar la qualitat de l’aire i reduir l’impacte de les plantes TMB al seu entorn.